Cada vez mais americanos estão prontos para viver além dos 100 anos. No entanto, pode ser um futuro solitário para muitos deles.
Cada vez mais americanos estão prontos para viver além dos 100 anos. Porém, para muitos, isso pode significar um futuro solitário.
Cortesia de Terry DeYonker
- Os americanos estão vivendo mais; globalmente, o número de centenários está previsto para aumentar oito vezes até 2050.
- Por causa disso, provavelmente enfrentaremos o isolamento, o que pode ter um efeito dramático em nossa saúde.
- Este é um trecho adaptado do livro “The Big 100: The New World of Super-Aging” de William J. Kole.
A casa onde eu cresci costumava pulsar com o caos feliz da disfunção diária da vida. Hoje, com minha mãe como única ocupante, é principalmente silenciosa, exceto pelo som baixo de uma TV que quase sempre está ligada em algum lugar.
Há três telas: uma na cozinha, outra no alpendre e outra no quarto da mãe. Meu irmão mais novo e eu aparecemos uma ou duas vezes por semana, mas ela tem 92 anos agora, então essas TVs são suas companheiras mais fiéis. Papai morreu há mais de duas décadas e, tragicamente, perdemos nosso irmão do meio há dois anos.
Para a mãe, que enterrou ambos os pais, um marido, um filho, três irmãos, vários sobrinhos e sobrinhas e amigos e vizinhos demais para contar, longevidade vem com uma maldição. É a dor surda da solidão – refletida em cada retrato de família emoldurado; em cada calendário personalizado; em cada foto Polaroid desbotada e oxidada colada na lateral da geladeira. Eles se foram e ela ainda está aqui.
Um aumento na longevidade vem com sérios riscos à saúde
A América está envelhecendo rapidamente, oferecendo a promessa de vidas de 100 anos para muitos mais de nós do que nunca. Globalmente, o número de centenários está previsto para aumentar oito vezes até 2050. Mas há um lado negativo: o risco – até mesmo a probabilidade – de que vamos sobreviver aos que mais nos importamos e passar nossos dias extras em isolamento social, se não físico.
Destacando o quanto precisamos uns dos outros – e como essa interdependência afeta nosso bem-estar físico e emocional – o Cirurgião Geral dos Estados Unidos, Vivek Murthy, recentemente proclamou a solidão uma epidemia de saúde pública em todo o país. A Organização Mundial da Saúde afirmou que um em cada três idosos se sente solitário. E toda essa solidão está cobrando um preço em nossas mentes e corpos, um efeito mortal comparável aos efeitos da obesidade ou alcoolismo.
O Instituto Nacional do Envelhecimento dos Estados Unidos afirma que os riscos à saúde do isolamento prolongado são equivalentes a fumar 15 cigarros por dia e podem reduzir a expectativa de vida em até 15 anos. Assim como o estresse, pode desencadear inflamação em todo o corpo e níveis elevados de cortisol e outros hormônios, o que aumenta a pressão arterial.
Eventualmente, à medida que um número significativamente maior de nós atinge a marca dos cem anos, teremos mais companhia. Mas uma sociedade em que chegar aos 100 anos é a norma está décadas à frente – e até lá, muitos centenários terão que lidar com alguma forma de solidão.
Por que a solidão não é o mesmo que estar sozinho
“Fui esquecida por nosso bom Senhor”, disse Jeanne Calment, da França, a pessoa mais velha que já viveu e cuja idade pode ser comprovada por registros, enquanto se aproximava dos 122 anos, tendo sobrevivido com dor aqueles mais próximos a ela. Católica devota, a mulher apelidada por alguns geriatras de “a Michael Jordan do envelhecimento” costumava passar as manhãs rezando, fazendo a Deus uma pergunta simples e chorosa – que nunca saberemos se ele respondeu:
Pourquoi? Why?
A maioria dos americanos com 65 anos ou mais dizem que viveriam felizes até os 100 anos e além, mas apenas sob certas condições. Mais da metade se preocupa que a velhice é muito arriscada para valer a pena.
A solidão, aliás, não é a mesma coisa que estar sozinho. Os introvertidos, como eu, podem atestar o poder restaurador de se retirar dos outros para recarregar as energias. Quando preciso de um tempo longe de todos, corro bastante, faço um passeio solo de barco na Baía de Narragansett, em Rhode Island, ou faço uma pescaria só eu e as trutas – tudo são atividades solitárias.
Mas essas são escolhas pessoais. A solidão é a angústia interna que surge da vontade de companhia e camaradagem, apenas para ser privado delas. Pesquisadores encontraram evidências de maior probabilidade de depressão, suicídio, demência, doença de Alzheimer, sistema imunológico comprometido e maior incidência de ataque cardíaco e derrame entre idosos que se queixam de se sentirem solitários.
É claro que os centenários, assim como o restante de nós, não são uma única entidade. Alguns conseguem navegar e superar a solidão em seu caminho para alcançar idades excepcionais. “Os centenários são vulneráveis e resilientes ao mesmo tempo”, conclui um grupo de pesquisadores da Fordham University.
Minha avó nasceu em 1899 e morreu em 2003, pouco antes de completar 104 anos, depois de uma vida que atravessou partes de três séculos. Não é surpresa que minha mãe, filha dela, seja ambivalente no mínimo enquanto faz seu próprio caminho incerto rumo aos 100 anos.
“Eu simplesmente aproveito minha vida”, ela me diz com um encolher de ombros. “Quando chega a sua hora, é isso. Acabou.”
Extraído de “The Big 100: The New World of Super-Aging” (Diversion Books, 3 de outubro de 2023). Reimpresso com permissão da Diversion Books.
