A receita de recheio porto-riquenho da minha mãe é um item essencial no Dia de Ação de Graças – com ou sem peru.

A receita de recheio porto-riquenho da minha mãe é uma indispensável opção para o Dia de Ação de Graças - com ou sem peru.

• Nunca provei um recheio de Ação de Graças como a receita que minha mãe sempre faz.
• Não há pão envolvido, mas há muita carne e é cheio de sabor.
• É um acompanhamento perfeito, mesmo se você não estiver servindo peru este ano.

Ação de Graças está chegando, e pela primeira vez em muito tempo, não vou passá-lo em casa.

Isso porque recentemente me mudei de Londres para Nova York. A mudança teve seus altos e baixos, mas o maior desafio tem sido me adaptar a não ter a maioria da minha família por perto. Se você é próximo da sua família, sabe que passar um feriado sem eles não é fácil. No entanto, tenho sorte de que minha mãe está vindo passar o Dia de Ação de Graças comigo em Nova York este ano.

Já que seremos apenas nós, decidimos optar por almoçar em um restaurante em vez de preparar uma refeição de Ação de Graças. Apesar de estar animada por não ter que limpar nada, nada se compara a ter o Dia de Ação de Graças em casa. Meus pais são cozinheiros incríveis, mas devo dizer que um dos meus pratos favoritos de Ação de Graças de todos os tempos é o recheio porto-riquenho da minha mãe.

Então, em vez de perder a oportunidade de comê-lo este ano, decidi prepará-lo eu mesma pela primeira vez. Veja como fiz.

Carmen Aboy Valldejuli era uma chef porto-riquenha muito respeitada, uma vez chamada de “a maior autoridade em culinária porto-riquenha” pelo ex-crítico de gastronomia do The New York Times, Craig Claiborne, de acordo com a Pelican Publishing company.

Não é surpresa que minha mãe, que deixou Porto Rico aos 20 anos depois de se casar com meu pai, sempre tenha mantido uma cópia do livro de Valldejuli, “Cocina Criolla”, em casa e o tenha usado bastante.

Dá para ver que o livro foi muito usado só pelas fotos que ela me mandou e a receita do recheio de Ação de Graças – as páginas estão amassadas e amareladas nas quinas e, é claro, um pouco respingadas dos ingredientes usados para preparar delicias porto-riquenhas saborosas.

Para fazer a receita do recheio, você vai precisar desses ingredientes, que Valldejuli divide em quatro categorias para facilitar o seguimento do método:

Ingredientes da categoria A:

• 680 gramas de carne moída ou carne de porco (ou uma mistura dos dois)

• 80 gramas de cebola picada

• 120 gramas de passas

• 1 colher de chá de alcaparras

• 8 azeitonas grandes recheadas com pimentão

• 1 colher de sopa de sal

Ingredientes da categoria B:

• 18 ameixas secas sem sementes

• 1 lata de pimentão em vinagre

Ingredientes da Categoria C:

• 2 colheres de sopa de azeite de oliva

Ingredientes da Categoria D:

• 4 ovos cozidos, picados

• 1 colher de sopa de açúcar

• 1 libra de purê de maçã

Isso incluía picar uma cebola grande e cozinhar quatro ovos por 10 minutos.

Quando chegou a hora de medir a cebola, percebi que picar a metade dela era muito mais do que o necessário. Por esse motivo, recomendo comprar uma cebola pequena ou guardar qualquer cebola picada restante em um saco reutilizável para utilizar em outros pratos que você faça naquela semana.

Conforme a receita diz, você pode usar carne de porco ou carne bovina, ou uma mistura de ambas, e foi isso que optei por fazer.

Outra coisa a se notar é que não consegui encontrar azeitonas recheadas com pimentões no supermercado local. Em vez disso, optei por um pote de azeitonas sem caroço que tinha pedacinhos de pimentão flutuando nele também.

Para tentar seguir o mais próximo possível da receita original, separei 16 fatias de azeitonas e uma boa quantidade de pimentões vermelhos. Estimei que isso seria bastante próximo das 8 grandes azeitonas recheadas que a receita pede. E spoiler — funcionou muito bem.

Começando com a Categoria B, cortei em pedacinhos 18 ameixas secas sem caroço. Depois disso, usei uma faca para adicioná-las à tigela grande com os ingredientes da Categoria A e misturei tudo.

Sem pensar, acabei comprando um pote de “pimentões em conserva picantes” em vez de pimentões doces durante minha ida inicial ao supermercado.

Experimentei antes de adicioná-los e percebi que estavam muito picantes, então liguei para minha mãe para confirmar. Claro, ela confirmou que eu tinha comprado os pimentões em conserva errados.

Então, em vez de ser preguiçoso e provavelmente fazer um recheio inedivelmente apimentado (pelo menos para mim), voltei ao supermercado com minha mãe no FaceTime para ter certeza de escolher o tipo certo de pimentões.

Meu conselho seria evitar o trabalho e comprar os ingredientes corretos logo de primeira.

Em minha experiência, quanto mais coloridos forem os ingredientes, mais saboroso será o prato.

Desde os pimentões vermelhos, até as azeitonas verdes e a tonalidade roxo-escura das ameixas secas, eu já podia dizer que isso seria delicioso mesmo antes de começar a cozinhar de fato.

Isso não precisa ser exato, de jeito nenhum. Eu cortei aproximadamente os ovos — algumas peças ficaram maiores do que outras, mas isso realmente não fez diferença. Eu também prefiro um pouco de variedade no tamanho. Isso apenas significa que algumas mordidas terão mais ovo do que outras, e está perfeitamente tudo bem.

O azeite é o único ingrediente mencionado na categoria C. Tudo o que eu precisei fazer foi medir 2 colheres de sopa em uma panela grande no fogão.

De acordo com a receita, é importante mexer continuamente na mistura carnuda até que ela mude de rosa brilhante para um cinza acastanhado. Isso levou menos de cinco minutos para acontecer.

Quando aconteceu, eu coloquei uma tampa na panela e baixei o fogo para deixar cozinhando em fogo brando por mais 10 minutos, como as instruções delineiam.

Depois de adicionar os ovos cozidos, purê de maçã e açúcar, eu mexi a mistura novamente antes de deixar a panela aquecendo no fogão por mais cinco minutos.

Nos últimos minutos do processo de cozimento, decidi começar a limpeza. Enquanto eu lavava a louça, o cheiro vindo da panela me transportava de volta para a cozinha da minha família no dia de Ação de Graças. Cheirava como lar — algo que eu estava realmente sentindo falta desde a minha mudança para Nova York.

Além do cheiro, a textura do recheio era exatamente como costuma ser o da minha mãe. Ao contrário das vezes em que experimentei recheios feitos com pão, ele é super úmido e tem uma aparência rica. Se eu tivesse que comparar com algo, diria que a carne moída acaba deixando-o parecido com um bolonhesa.

Se você tiver a sorte de preparar um festa de peru adequada neste Dia de Ação de Graças, a receita diz para deixar a mistura esfriar completamente antes de rechear o peru e fechar a extremidade da ave costurando ou amarrando-a com barbante.

Como não tinha peru em casa desta vez, assim que o recheio ficou pronto, não hesitei em pegar uma tigela e me servir com uma boa quantidade da mistura.

Felizmente, o sabor era exatamente como eu queria: doce e salgado ao mesmo tempo. Para mim, a combinação desses dois é o que as refeições de feriado são. Então este recheio acertou em cheio.

Os sabores estavam equilibrados a cada mordida — eu sentia um toque de doçura com as passas, ameixas e pimentões, enquanto o salgado vinha na forma da carne de porco, carne bovina, azeitonas e ovos. Em termos de textura, o recheio estava tão suculento e úmido quanto parecia, sem parecer uma sopa.

Depois de terminar minha primeira tigela, eu pude concluir com segurança que o recheio favorito da minha mãe é suficientemente robusto para ser uma refeição por si só.

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