Loma Linda, de longa vida

Loma Linda, uma vida longa e saudável

Direcione-se para leste a partir de Los Angeles por cerca de uma hora e você chegará à ensolarada cidade suburbana de Loma Linda, repleta de palmeiras, conhecida em espanhol como “montanha bonita”.

Pel

Perguntou-me ela, pode ser realmente verdade que esses suburbanos que vivem em uma das regiões mais poluídas do país regularmente vivem mais tempo do que outros americanos, cerca de 10 anos a mais?

Ela está entre os críticos que acreditam que o mistério das Blue Zones é provavelmente apenas resultado de má gestão de registros ou outros problemas de dados.

Mas os habitantes de Loma Linda afirmam que seus “segredos” de longevidade são reais e óbvios para ver – e que seus investimentos diários e incrementais no envelhecimento saudável estão disponíveis para qualquer pessoa que dedique alguns momentos a observar o estilo de vida.

Loma Linda é um oásis religioso e focado na saúde

A cidade de Loma Linda, criada como um resort de saúde no final do século XIX, facilita para as pessoas envelhecerem bem por design. E a religião desempenha um papel enorme nisso.

Uma em cada quatro pessoas que você conhece em Loma Linda é um cristão adventista do sétimo dia, de acordo com a igreja. Se incluirmos os subúrbios circundantes, há cerca de 21.000 adventistas praticantes nesta região. Alguns até cultuam em um antigo clube campestre que foi convertido em igreja para atender à demanda.

Sua fé orienta suas escolhas diárias de dieta e exercício. Os adventistas afirmam que Deus foi o defensor original da dieta baseada em vegetais – Ele queria que as pessoas comessem coisas que caíssem das árvores e brotassem da terra. Rejeitar toxinas, enquanto promove alimentos saudáveis ​​e atividades comunitárias, faz parte da vida aqui. Não é permitido fumar ou vaporizar em quase nenhum lugar (mesmo ao ar livre) e também não há lojas de bebidas alcoólicas ou bares.

Os adventistas não comem fast food; foi somente em 2013 que o McDonald’s apareceu, após anos de intensa oposição dos moradores. Em vez disso, eles seguem uma espécie de estratégia Jardim do Éden, enraizada em sua fé, com legumes frescos, feijão, frutas e nozes como base de sua dieta. Quando os adventistas se reúnem para uma refeição, há pilhas coloridas para comer, que são essencialmente saladas de taco desmontadas, camas de nachos cobertas com feijão e legumes frescos no topo.

Algumas das regras e rituais que os adventistas seguem são intensos. (Os adventistas rigorosos nem sequer comem mostarda ou pimenta, evitando qualquer tipo de estimulante potencial. Tradicionalmente, a cafeína também não é permitida.) Mas a maioria dos adventistas que conheci em Loma Linda era um pouco mais flexível com seus preceitos religiosos, reconhecendo ainda que os princípios-chave de sua fé podem ajudá-los a viver de maneira mais humilde e saudável.

A ex-enfermeira aposentada Mary Reynolds, uma adventista vegana, diz que a seção de produtos frescos do supermercado é indiscutivelmente “a melhor parte”. Reynolds, que tem 73 anos, ainda orienta pacientes com doenças cardíacas, colesterol alto e outros problemas de saúde crônicos, levando-os em passeios pelo mercado de Loma Linda e ensinando-os seus truques de compras, incluindo aprender a verificar os rótulos dos alimentos em busca de sinais de alerta.

“As frutas e legumes são aqueles que não têm rótulos e estão carregados de muito valor nutricional e vitaminas que são benéficas para a saúde”, disse ela.

Em vez de carne, há uma infinidade de alternativas sem carne – um orgulho dos adventistas, que fundaram a gigante de hambúrgueres vegetais Morningstar Farms. Passei pelo mercado para almoçar, percorrendo corredores de grãos integrais, feijões, nozes e produtos, até chegar a um balcão quente que servia tofu com jalapeño e “peru” de Ação de Graças com batata-doce, cenoura e couve de Bruxelas – alimentos com alto volume e ricos em fibras o suficiente para me manter satisfeito por horas a fio.

O chef “rabugento”, avaliando meu ceticismo em relação ao falso peru que ele havia preparado, me disse que sua versão vegetariana do prato tradicional superaria o Tofurkey. Eu dei uma mordida. A “carne” de peru falso estava realmente cheia de sabor, com uma boa dose de alecrim e outras especiarias na mistura.

Essa é a parte da vida que você ouve falar com mais frequência quando as pessoas falam da longevidade de Loma Linda: a dieta vegetariana não processada. É preciso muito esforço para comer dessa forma em outros lugares – você tem que encontrar alguns poucos itens do cardápio sem carne, pagar mais pelos lanches “saudáveis” como frutas e nozes em vez de batatas fritas ou refrigerante, ou preparar refeições diligentemente antes de se aventurar pelos desertos de nossa nação de fast food. O suporte institucional torna possível para os ocupados loma-landenses seguir sua estratégia de dieta baseada na fé dia após dia sem pensar muito nisso.

“Eles tornaram isso algo prático”, disse-me Gary Fraser, um cardiologista local. Fraser tem estudado exatamente como e por que seus colegas adventistas têm sucesso, realizando estudos financiados pelo Instituto Nacional de Saúde. Fraser disse que a dieta adventista é fundamental para reduzir as taxas de doenças cardíacas, diabetes tipo 2, derrames e declínio cognitivo na comunidade. Em um estudo de 2001 frequentemente citado que Fraser conduziu, homens adventistas vegetarianos viveram 10 anos a mais do que outros californianos. Para as mulheres, a mesma vantagem foi de mais seis anos.

Mas a dieta não pode ser tudo. Milhões de pessoas ao redor do mundo são vegetarianas e não vivem mais do que aqueles que comem carne.

Junto com a culinária saudável, vem o exercício regular, além de um dia de descanso, música, eventos comunitários e oração aos sábados, ou “sábado”.

Um senso compartilhado de propósito

“Nós nos apresentamos a você para desacelerar”, Pastor Filip Milosavljevic na Igreja da Universidade de Loma Linda disse, dirigindo-se a Jesus em um sermão recente de sábado de manhã. Olhando para o público lotado na sala escura, repleta de bebês, adolescentes, pais e avós, Milosavljevic encorajou sua congregação de 6.000 pessoas, reunidas pessoalmente e online, a pensar em como nossos hábitos diários moldam quem nos tornamos e influenciam nossa interação com as pessoas ao nosso redor.

Ele também tem dificuldade em largar o celular enquanto espera na fila do supermercado ou em evitar pegá-lo logo de manhã, quando acorda, admitiu à congregação. Quando os amigos estão indo comer em um fast food, nem sempre ele quer voltar para casa e comer feijão novamente.

“Jesus, fala em nossas vidas nesta manhã uma palavra que precisamos desesperadamente ouvir, amoleça o nosso orgulho enquanto ouvimos.”

Ouviram, eles fizeram. Os habitantes de Loma Linda acreditam no poder do seu reinício semanal; um dia de descanso todos os sábados para pausar e refletir. Você não encontrará muitas coisas abertas em Loma Linda aos sábados, quando os Adventistas adoram. Alguns negócios começam a diminuir na sexta-feira, com horários reduzidos à tarde. É um contraste forte com a cultura americana de correria e trabalho intenso, que está propensa ao esgotamento.

“Você anseia para acordar de manhã”, Lorie Purdey, uma ex-pastora adventista aposentada, me disse – mesmo que “não esteja tudo perfeito”.

Tive essa sensação em cada conversa que tive enquanto caminhava por Loma Linda.

Havia Esther van den Hoven, uma incrivelmente perspicaz senhora de 99 anos vivendo em uma casa de repouso, que conseguia descrever detalhes de sua longa e variada vida com impressionante detalhe – desde o nascimento na Alemanha até a vida adulta na Austrália e nos Estados Unidos. Ela não tem certeza de como conseguiu viver tanto tempo, na verdade. Seus pais não viveram até idades extraordinariamente avançadas, então é improvável que ela tenha alguma vantagem genética única, mas ainda parece ter uma saúde mental e física muito boa ao se aproximar dos 100 anos.

“Eu tive uma vida muito boa. Quero dizer, não financeiramente maravilhosa, mas muito abençoada e estou feliz”, ela disse. “Claro, às vezes penso nos meus últimos dias e aí não fico tão feliz. Mas confio em Deus para me guiar. Ele me guiou todos esses anos e não vai me deixar me perder agora.” Isso a motiva a permanecer ativa. Ela crocheta todos os dias, dá caminhadas de 20 minutos pelo bairro e passa tempo com as outras três gerações de sua família, incluindo cinco netos e 12 bisnetos.

Também havia o Dr. David Baylink, que, aos 92 anos de idade, ainda acorda todas as manhãs durante a semana, monta sua moto estilo “crotch rocket” e faz um passeio de 10 minutos até o hospital universitário, onde realiza pesquisas clínicas. Depois, ele joga tênis.

“As pessoas estão me perguntando o tempo todo por que não me aposentei”, disse Baylink. “Nem todo mundo precisa de um propósito, mas muitas pessoas precisam de um propósito – e eu sou uma delas.”

Cada vez mais, pesquisas estão mostrando que tal
senso de propósito pode ajudá-lo a viver mais tempo.

Como muitos adventistas, Baylink também reserva um tempo em sua agenda para descanso e caminhadas, desfrutando da beleza da natureza a cada fim de semana. Ele não consome cafeína – água, legumes e um pouco de peixe são o que o mantém em atividade, diz ele. Baylink acredita em um conceito chamado hormese, a ideia de que um pouco de estresse pode ser bom para o corpo envelhecido, mas muito estresse é tóxico.

“Se você se exercita moderadamente, você fica mais forte e mais resiliente. Se você se exercita em excesso, você na verdade piora sua condição”, explica.

O poder de uma equipe

Claro, é fácil aproveitar o dia quando o sol brilha todos os dias. Aqui, as condições estão sempre propícias para o novo passatempo social favorito da América: pickleball.

Graças a uma campanha do lendário Bob “Sr. Pickleball” Mitchell, as duas quadras de tênis desgastadas de um centro local para idosos foram substituídas por oito novas quadras de pickleball, agora lotadas de jogadores dia e noite.

É um esporte acessível que é mais leve para o corpo do que o tênis, tornando-o perfeito para a dedicação Adventista em se manter em forma e socializar. Um grande estudo dinamarquês de longo prazo publicado em 2018 mostrou que esportes em equipe como pickleball, tênis e futebol estão ligados a uma vida mais longa do que atividades individuais como corrida e natação – um impulso extra que pode talvez ser impulsionado pelo aspecto comunitário dos jogos.

“Em qual outro esporte você encontra um idoso de 89 anos compartilhando a quadra com alguém décadas mais jovem?” perguntou Mitchell, 71 anos.

Nas quadras, eu encontro um grupo diversificado de pessoas – muitas das quais são profissionais de saúde trabalhando no hospital local fundado pelos Adventistas no início dos anos 1900.

Mailen Kootsey, um físico aposentado de 84 anos e especialista em fisiologia humana, é um dos frequentadores regulares das novas quadras do Mitchell. Ele me disse que começou a jogar pickleball cerca de seis anos atrás.

“Eu achei que era melhor para mim do que o tênis conforme eu fiquei mais velho”, disse Kootsey. “Enquanto eu puder andar, mesmo que não consiga correr muito bem, eu saio e jogo. E se eu não puder rebater a bola, simplesmente digo ‘bom lance’ e seguimos em frente.”

Para Kootsey, o pickleball tem sido uma maneira agradável de se conectar com diferentes pessoas em sua comunidade. Ao lado de sua esposa há 62 anos, Lynne, ele também é voluntário por cerca de três horas por semana em uma cozinha comunitária local que serve café da manhã quente para pessoas em situação de rua.

Tudo o que Kootsey está me dizendo é algo como o manual para alongevidade. Isso é o que impressionou Dan Buettner em 2004 e ainda impulsiona seu império Blue Zones.

Buettner está constantemente exaltando o poder desse estilo de vida multifacetado: comer bem, fazer exercícios, ter propósito, socializar, construir relacionamentos fortes e contribuir para a comunidade. É quase como se Kootsey fosse tirado de algum tipo de manual de instruções Blue Zone. Os rituais e crenças específicos, poderosos e diários deste octogenário são aquilo que simples registros não podem capturar. Claramente funciona para ele, e provavelmente funcionaria para mim também, se eu pudesse descobrir como implementá-lo.

Levaria anos para fazer essa fórmula funcionar em qualquer outro lugar

Dirigindo de volta pela “belíssima” colina e saindo da cidade, encontro-me sorrindo, olhando para minha bolsa de amêndoas torradas e para o recipiente de pedaços energéticos ricos em tâmaras do Loma Linda Market.

Eu penso na minha conversa na academia, com a mulher australiana que questionou o que realmente é tão diferente neste lugar. Eu vim aqui como cética, preparada para encontrar algo para criticar, mesmo que só um pouco. Porém, já se passaram dois dias, andando por aí, conhecendo pessoas e relendo os estudos científicos, e a única coisa que encontrei foi uma confirmação séria.

É quase cômico como todos se encaixam perfeitamente no molde. Comer bem, fazer exercícios, ter fé e buscar seu propósito.

Isso é tudo? Sim, isso realmente é, eu penso enquanto volto para o trânsito congestionado da rodovia da Califórnia. Meus nós dos dedos estão firmemente agarrados ao volante mais uma vez, meu tornozelo doendo de tanto pisar no freio. Estou voltando para Los Angeles, usando o trajeto para planejar mentalmente onde posso rapidamente comer algo antes de outro evento de trabalho.

Se você não vive em um lugar como Loma Linda, é enganosamente difícil manter um estilo de vida saudável, mesmo por um dia, muito menos a longo prazo. Um estilo de vida que pode silenciosamente, sutilmente, ao longo do tempo agregar vários anos extras de aproveitamento da vida deve ser um esforço comunitário, não um trabalho solitário.

Poderíamos seguir esse modelo em outro lugar? Não estou tão certo. 

Fraser não acredita que um programa de extensão de vida como o de Loma Linda seria inatingível, ou mesmo especialmente caro, para toda a nação. Na verdade, um novo estudo da Associação Americana do Coração sugere que pessoas que seguem os princípios de Loma Linda em relação à alimentação, exercícios e estresse podem viver seis anos extras. 

Mas isso levaria um certo tempo para ser implementado. Se quisermos conferir esses benefícios de saúde a todos os americanos, precisaríamos de mais bairros que facilitem a caminhada, o ciclismo, o trekking e a conexão. Precisaríamos de produtos saudáveis, como frutas, grãos e castanhas, que não estejam fora de alcance, em vez de recorrer a alimentos processados para facilitar as agendas atribuladas. Todos nós teríamos que abraçar a ideia de comer menos carne e aproveitar pratos saborosos, saciantes e sem carne, repletos de nutrientes e proteínas.

Em resumo, precisaríamos de sistemas simples que incentivem a alimentação, a movimentação e a vida para um envelhecimento saudável, com propósito e conexão; ao invés de ter agendas tão cheias que não encontramos tempo para nos movimentar, pessoas tão estressadas que doenças crônicas chegam mais fácil e cedo, e fast food que mata.

Levaria décadas para implementar os tipos de sistemas que permitiriam que todos nós vivêssemos como Ethlyn Obland, uma enfermeira aposentada de 73 anos que conheci enquanto visitava esta cidade aos pés das montanhas de San Bernardino. Obland, conhecida por todos aqui como “Obi”, gosta de fazer caminhadas de vários quilômetros nas colinas com seus cachorros cerca de três dias por semana. Nos dias em que não está fazendo trilhas, ela está aproveitando partidas regulares de pickleball com amigos. E ela compartilha um jantar em potluck com um grupo de mulheres solteiras e com mentalidade semelhante a cada sábado, com pratos vegetarianos, incluindo hambúrgueres de cogumelo e nozes feitos com queijo cottage, e cenouras com gengibre.

“Certamente não somos exemplos perfeitos de saúde, mas conhecemos os princípios corretos”, disse Obi para mim. “Seu corpo é um templo onde você quer que o espírito de Deus viva e habite dentro dele – você não pode pedir que o espírito entre em sua vida se você não estiver vivendo corretamente.”

• aging
• blue zone
• freelance photography
• Health
• loma linda
• longevity
• trenton almgren davis