Na mente dos Superidosos O que eles têm em comum?
Na mente dos Superidosos O que têm em comum?
Evgenij Yulkindiretrizes de comércio.
O declínio mental e a demência não precisam fazer parte da equação da longevidade extrema. Pesquisadores chamam alguns centenários e supercentenários de “super-agers cognitivos” e um número surpreendente de pessoas com 100 anos ou mais compartilham dessa agilidade mental.
O que essas pessoas fazem para viver tanto tempo e permanecer tão lúcidas?
Entre outras coisas, descobriu-se que a maioria daqueles que alcançam idades excepcionais demonstra uma resiliência extraordinária diante do estresse, diz Emily Rogalski, PhD, uma especialista em super envelhecimento da Faculdade de Medicina da Feinberg da Universidade Northwestern, que há uma década estuda pessoas com idades entre 80 e 100 anos.
“Os cérebros dos super-agers não são distintos de um grupo de pessoas saudáveis de cinquenta a sessenta anos. Parecem estar em trajetórias diferentes”, diz Rogalski. Seu trabalho mais recente está avaliando as histórias de vida dos super-agers para obter uma ideia melhor de como eles lidaram com o estresse, seja sobrevivendo a um campo de concentração nazista, lidando com a morte de uma criança ou enfrentando o câncer.
Ela percebeu um tema surgir: “Todos nós enfrentamos o estresse e temos a oportunidade de reagir de diferentes maneiras. Uma reação pode ser superar e parece que esses super-agers são particularmente bons em identificar o melhor em uma situação e descobrir como seguir em frente”.
Adicionando um elemento de maravilha a tudo o que os super-agers cognitivos estão alcançando, eles conseguem fazer isso apesar das mudanças tangíveis que ocorrem em nossos cérebros à medida que envelhecemos.
O cérebro de uma pessoa de noventa anos geralmente pesa 1.100 a 1.200 gramas, quase 10% menos do que o cérebro de uma pessoa de quarenta anos. Esse encolhimento que experimentamos mais tarde na vida afeta principalmente o córtex pré-frontal e o hipocampo, bem como o córtex cerebral, parte do cérebro usada para pensamentos complexos.
Porém, foi descoberto que pessoas que alcançam idades excepcionais têm um córtex cingulado mais espesso, uma região que se acredita desempenhar um papel importante na atenção, controle cognitivo, tomada de decisões e memória. Os cerebros dos super-agers também têm mostrado incluir um número maior de neurônios de von Economo em forma de saca-rolhas, envolvidos na comunicação rápida por todo o cérebro e seus cérebros, de maneira geral, parecem lidar melhor com o desgaste ocasionado pelo envelhecimento.
O que é responsável por isso: genética ou estilo de vida?
O que ainda não está completamente claro: os centenários nascem com cérebros maiores e mais fortes? Ou eles de alguma forma conseguem ativar uma resposta ao envelhecimento que compensa a degradação cerebral experimentada por outros com o tempo?
Um novo estudo com 340 centenários saudáveis da Holanda1 que vivem de forma independente descobriu que eles “não apresentam declínio em medidas cognitivas importantes, exceto uma leve perda na função de memória”, semelhante ao que se esperaria se estivessem na casa dos setenta anos. Alguns dos centenários estudados, na verdade, tinham cérebros muito saudáveis e se saíam muito bem nos testes cognitivos. Outros que morreram sem degradação perceptível de suas memórias ou de suas habilidades de se relacionar com os outros e resolver problemas tiveram seus cérebros examinados e aqui está o surpreendente: a substância cinzenta deles estava tão danificada e com cicatrizes quanto a de pessoas que morrem com Alzheimer avançado, mas sua função cerebral nunca foi comprometida. E o mais velho dessas pessoas tinha 108 anos.
“Alguns indivíduos alcançam idades acima de 100 anos e se tornam centenários com funções cognitivas intactas, o que indica que o comprometimento cognitivo não é inevitável em idades extremas”, conclui a equipe da Universidade Livre de Amsterdã, liderada pela Dra. Henne Holstege.
Como isso é mesmo possível? Eles não têm certeza. “Ainda não está claro em que medida as pessoas que mantêm a saúde cognitiva até os 100 anos escapam ou atrasam o declínio”, dizem os pesquisadores, acrescentando que 40% de nós desenvolverão demência até completarmos 100 anos. Se isso parece sombrio, você pode se confortar com o fato de que 60% de nós não irão.
No entanto, uma vez que atingimos os 100 anos, o risco aumenta significativamente. Uma pessoa que vive entre 100 e 102 anos tem a mesma chance de adquirir demência que uma pessoa que vive entre setenta e noventa e cinco anos. Em outras palavras: vinte e cinco anos de risco nessa população um pouco mais jovem são comprimidos em dois anos nos centenários. Isso também significa que centenários que nunca desenvolvem demência devem ser considerados ainda mais extraordinários.
E um novo trabalho de uma equipe internacional de pesquisadores, que escaneou dados coletados de 101.457 cérebros, desde um feto de 16 semanas até um centenário, está revelando que o cérebro se ajusta à medida que envelhecemos para nos ajudar a enfrentar os desafios de cada estágio de nossas vidas.
“Para aqueles que têm uma cognição intacta aos 100 ou 101 anos, eles realmente parecem estáveis por um período significativo de tempo”, diz Tom Perls, que tem acompanhado de perto o projeto holandês. “É como se eles tivessem demonstrado sua capacidade de serem resilientes contra uma doença ou até mesmo resistentes a ela. Nesse ponto, eles simplesmente continuam seguindo em frente. Eles se estabilizam. É apenas quando começamos a ver uma queda em sua função cognitiva que começamos a nos preocupar.”
Perls diz que a experiência holandesa destaca essas realidades sobre a extrema velhice: uma doença cerebral debilitante está longe de ser inevitável como parecia antes, e muitos superidosos parecem ser resistentes, resilientes ou ambos.
Excerto de O Grande 100: O Novo Mundo do Superenvelhecimento de William J. Kole, disponível em qualquer lugar onde os livros são vendidos. Direitos autorais © 2023 William J. Kole. Impresso com permissão da editora Diversion Books. Todos os direitos reservados.
