Você está confundindo estresse com ansiedade? Como identificar e por que é importante
Confunde estresse com ansiedade? Descubra como identificar e saiba por que isso é importante
Jenn é mãe de três crianças pequenas e também trabalha em tempo integral como assistente jurídica em um escritório de advocacia familiar. Seu marido também trabalha em tempo integral e seu trabalho exige viagens frequentes, o que torna cuidar das crianças desafiador às vezes. No entanto, Jenn me disse que tudo estava indo bem para ela, apesar de sua agenda agitada.
“Meus filhos estão saudáveis e gosto de passar tempo com eles”, disse ela em nossa primeira sessão. “Meu marido é maravilhoso. Gosto do meu trabalho de ajudar pessoas de baixa renda a obter apoio jurídico e lidar com situações familiares complexas. Parece um trabalho significativo e importante.”
Então Jenn respirou fundo e uma expressão preocupada apareceu em seu rosto. “Mas estou tendo toda essa… ansiedade”, disse ela. “Estou sentindo muitos ataques de pânico, incluindo dificuldade para respirar e palpitações no coração. Até estou tendo alterações de humor. Às vezes fico realmente irritada e zangada e depois fico com medo de não conseguir me controlar, o que me deixa muito ansiosa com tudo.” Ela pausou, mas eu senti que ela tinha mais a dizer, então apenas assenti.
“Além disso”, continuou ela, “estou tendo sensações físicas desconfortáveis de ansiedade. Sinto muita tensão muscular. Meu pescoço está particularmente dolorido, embora eu também sinta tensão nos ombros e nas costas. Quando acordo de manhã, tenho esse medo de que não vou conseguir passar pelo dia. E muitas vezes me sinto desconfortável por uma hora ou mais antes de dormir porque estou pensando em tudo o que tenho que fazer no dia seguinte. Estou me sentindo tão sobrecarregada e ansiosa e não entendo por quê.”
Depois de esperar ela terminar, sorri e disse: “Jenn, tenho boas notícias para você e más notícias para você.”
“Por favor”, ela disse, “posso ter as boas notícias primeiro?”
“As boas notícias são que você não está ansiosa”, eu disse.
“O quê?”, ela disse com uma expressão incrédula. “O que você quer dizer com ‘não estou ansiosa’?”
“O que você está descrevendo”, eu disse, “não é realmente ansiedade. As más notícias são que o que você está descrevendo é estresse. Você está tão estressada que se tornou um amontoado de nervos.”
“Bem, qual é a diferença entre ansiedade e estresse?”
“Essa é uma ótima pergunta”, eu disse, e comecei a explicar descrevendo a ansiedade. (Quando as pessoas têm uma reação de medo desproporcional ao nível real de ameaça, isso é ansiedade.)
“Ótimo”, ela disse. “Então o que é estresse?”
“Quando as pessoas têm um excesso de demandas de vida além dos recursos que possuem para atender a essas demandas, isso cria estresse”, eu respondi.
Equilibrando demandas e recursos
Todos nós temos um número limitado de recursos em várias áreas, como tempo, dinheiro, força emocional e capital social de amizades. Todos esses facilitam nossa capacidade de responder às demandas dos eventos da vida.
Quando as demandas impostas a nós ultrapassam esses recursos, experimentamos estresse. Em uma analogia simples: se você está a dez minutos de um compromisso que começa em cinco minutos, você sentirá estresse por pelo menos cinco minutos. Da mesma forma, se você tem demandas financeiras mensais que excedem sua renda e economias, você experimentará níveis prolongados de estresse na medida em que está com pouco dinheiro.
Muitas vezes, as demandas e recursos são menos tangíveis do que tempo ou dinheiro. Por exemplo, as demandas emocionais podem se acumular e exceder nossas habilidades emocionais, resultando em estresse significativo. Se você tiver que lidar com uma situação familiar complicada – digamos, um pai difícil ou uma criança com distúrbio alimentar – isso pode tornar virtualmente impossível lidar com outros estressores da vida. Na verdade, para algumas pessoas, até mesmo ter uma pequena altercação pessoal no trabalho pode ser um estressor catastrófico que as deixa emocionalmente abaladas por vários dias.
Se você não estiver atento ao seu nível de estresse – a medida em que as demandas da sua vida excedem seus recursos – você pode se sentir completamente esgotado e nem mesmo perceber o que está acontecendo. Quando isso acontece, o estresse pode gerar mais estresse muito rapidamente. De fato, o estresse pode ter consequências do mundo real, afetando nosso humor, sensações físicas, produtividade, tomada de decisão e, em última análise, nossa felicidade e bem-estar.
Quando expliquei tudo isso para Jenn, ela ainda parecia um pouco confusa. “Mas estou tendo palpitações no coração”, ela disse. “Isso não é um sinal de um ataque de pânico?”
Expliquei que sim, seus sintomas eram semelhantes ao pânico, mas eles não estavam vindo da ansiedade. Apontei para Jenn que sua frequência cardíaca elevada e respiração restrita não estavam sendo causadas por algo que ela não precisava temer, o que significava que ela não estava ansiosa. Em vez disso, Jenn estava realmente sobrecarregada por não ter os recursos para lidar com os estressores em sua vida.
“Seu ‘pânico’ aumenta ou diminui com base em quanto medo você sente?” Perguntei a Jenn. “Por exemplo, você tem preocupações de que possa ter um ataque cardíaco e morrer de repente quando tem sensações semelhantes a um ataque de pânico, mesmo que não tenha problemas médicos conhecidos?”
Jenn reconheceu que não, ela não se preocupava com coisas assim. Então perguntei se suas sensações de “pânico” aumentavam ou diminuíam dependendo de quantas demandas estavam sendo feitas a ela e quantos recursos ela tinha.
“Sim!” ela disse. “É exatamente isso que está acontecendo. Como no outro dia, eu estava no trabalho quando a escola do meu filho ligou e disse que ele estava com febre e eu poderia buscá-lo. Bem, estávamos com falta de funcionários no trabalho e eu estava ajudando uma família que acabara de ser despejada a encontrar um lugar para ficar. Meu marido estava viajando a trabalho, então comecei a ligar para amigos de confiança para buscar meu filho, mas não consegui falar com ninguém. Depois da terceira ligação infrutífera, comecei a hiperventilar!”
Jenn fez uma pausa para respirar fundo, como se tivesse medo de começar a hiperventilar ali mesmo no meu consultório. “Na verdade, foi nesse dia que eu te liguei”, ela disse. “Comecei a sentir pânico, e foi quando comecei a procurar clínicas de ansiedade na internet”.
“Fico feliz que tenha ligado e vindo aqui”, eu disse. “Mesmo que seja só para esclarecer que você não está sofrendo de um transtorno de ansiedade. Você está sob muita pressão, o que está causando níveis moderados de sensações semelhantes às de ansiedade. Mas há uma diferença entre isso e transtorno de pânico ou outra forma de ansiedade. Na verdade, não é uma má notícia descobrir que você está estressado, porque é relativamente fácil de lidar com isso”.
Como lidar com o estresse de forma mais eficaz
Continuei explicando a Jenn que a maneira como o estresse nos faz sentir sobrecarregados segue uma fórmula quase matemática: a quantidade de demanda sendo colocada em seu sistema (por exemplo, desafios no trabalho, lidar com um filho doente na escola, tensão emocional), menos a quantidade de recursos que você tem para recorrer (por exemplo, tempo, família, amigos, tranquilidade), iguala o nível de estresse com o qual você vai lidar em determinado momento.
Também expliquei que o estresse tem uma maneira ardilosa de se multiplicar a menos que permaneçamos conscientes e façamos esforços concretos para gerenciá-lo. Quando as pessoas se sentem estressadas por eventos de mudança de vida, como casar, divorciar-se, ter um filho, perder um ente querido, mudanças no trabalho, como uma promoção ou ser demitido ou ser diagnosticado com uma condição médica, costumam focar em tudo, menos em gerir seus sentimentos. Nesse sentido, nossa tendência natural é repelir os sentimentos de estresse, porque pensar neles nos faz sentir sobrecarregados.
No entanto, como resultado disso, nos tornamos menos hábeis em administrar nossas demandas, e nosso estresse aumenta ao longo do tempo. Além disso, eventos de mudanças na vida frequentemente ocorrem juntos – ser demitido do trabalho tende a vir com mudanças financeiras, por exemplo. Isso pode dificultar ainda mais o sono suficiente, o que pode causar irritabilidade e levar a conflitos, o que pode esgotar nossos recursos emocionais.
A maioria das pessoas que experimenta estresse diz que seus sintomas aconteceram “do nada”. Na realidade, porém, o estresse raramente surge do nada. Geralmente se acumula gradualmente. Nossas demandas começam a aumentar e nossos recursos se esgotam ao longo do tempo, até sentirmos tanto desconforto que não podemos evitar reconhecer nosso estresse. Portanto, estar ciente do estresse em níveis baixos para evitar que ele se acumule é o melhor remédio, pois isso nos permite equilibrar nossos recursos e demandas e garantir que estas nunca excedam muito aqueles.
De Flourishing com Ansiedade: 9 Ferramentas para Fazer a sua Ansiedade Trabalhar para Você por David H. Rosmarin, PhD. Direitos autorais © 2023 por David H. Rosmarin, PhD. Usado com permissão de Harper Horizon.
