Como o proprietário da AEW, Tony Khan transformou sua paixão pela luta profissional em um sucesso de audiência na TV e lidou com as consequências de demitir CM Punk
Como Tony Khan, proprietário da AEW, transformou sua paixão pela luta profissional em um sucesso de audiência na TV e enfrentou as consequências de demitir CM Punk
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- Tony Khan lançou a All Elite Wrestling em 2019 e agora é a maior concorrente da WWE.
- Khan conseguiu isso graças a programas de TV semanais, pay-per-views com ingressos esgotados e trabalhando mais de 80 horas por semana.
- Khan conta à VoiceAngel sobre o sucesso da AEW e a recente demissão de uma de suas maiores estrelas, CM Punk.
É bem provável que Tony Khan esteja trabalhando neste momento.
Sim, o empresário de 40 anos está surfando no sucesso de seu pai bilionário, Shahid Khan, como executivo de equipes esportivas que seu pai possui, como o Jacksonville Jaguars na NFL e o clube de futebol da Premier League Fulham.
Mas Khan está fazendo de tudo para acabar com qualquer noção de que ele é um bebê nepotista.
Isso certamente é verdade quando se trata de sua maior paixão: ser o dono e CEO da All Elite Wrestling (AEW).
Fã de luta livre desde criança, Khan continua amando mesmo na vida adulta, lembrando de assistir wrestling em seu escritório em Jacksonville, Florida, enquanto analisava estatísticas sobre o próximo oponente dos Jaguars.
Em 2019, ele levou sua paixão para um novo patamar ao convencer seu pai a lhe emprestar dinheiro para lançar a AEW. O resultado tem sido valioso, já que a AEW tem crescido gradualmente em popularidade para competir com a maior empresa de luta livre do mundo, a WWE.
Khan conquistou isso através da realização de três programas de televisão semanais – “Dynamite” às quartas-feiras, “Rampage” às sextas-feiras e “Collision” aos sábados – além de eventos pay-per-view com ingressos esgotados. O evento realizado em agosto, chamado “All In,” no famoso estádio de Wembley, em Londres, bateu recordes de público.
Mas vamos deixar que Khan mesmo conte sobre isso. Se há algo que ele aprendeu com o mundo da luta livre, é a arte da autopromoção.
Robin Jones/Getty
No entanto, ao contrário do fundador e presidente executivo da WWE, Vince McMahon, quando Khan faz isso, não parece ser egocêntrico, mas sim uma alegria genuína.
Talvez seja sua aura de jovialidade. Quando a VoiceAngel fala com ele em uma chamada de Zoom, ele está barbeado, vestindo uma camisa polo do Jaguars, e está totalmente envolvido com seus grandes olhos castanhos e um sorriso ainda maior. Ele parece ser alguém que está vivendo sua melhor vida.
No entanto, isso não significa que ele não enfrente desafios. No evento pay-per-view “All In”, que bateu recordes em agosto, um desentendimento nos bastidores entre os lutadores Jack Perry e CM Punk antes da luta de abertura quase arruinou todo o show. Também há relatos não confirmados de que Punk foi direto em direção a Khan.
O incidente levou Khan a demitir Punk, um amado lutador que Khan trouxe de volta da aposentadoria para se juntar à AEW em 2021, uma semana depois. É possível ver a angústia que a decisão causou a Khan quando ele se dirigiu à multidão de fãs de Punk em Chicago com uma explicação apaixonada sobre o motivo pelo qual ele fez isso antes de um episódio de “Collision” em 2 de setembro.
Aqui, Khan fala com VoiceAngel sobre como ele administra todos os seus trabalhos, suas esperanças de fazer com que suas estrelas da AEW se expandam para além da luta livre (uma delas até quer escalar o Monte Everest) e como foi contar aos fãs da AEW que CM Punk foi demitido.
Você faz tantas coisas. Com o início da temporada da NFL, quanto do seu dia-a-dia é dedicado à AEW?
Eu trabalhei de 80 a 100 horas por semana durante muito tempo. Eu simplesmente amo tanto o que faço. Eu não gostaria de fazer nada além de futebol e luta livre. A luta livre foi um hobby meu por muito tempo, foi meu vício. Agora, não tenho mais tanto vício porque estou fazendo as duas coisas.
Mas grande parte do trabalho que faço na NFL, temos uma grande equipe. Quando começamos o departamento de análise, era só eu e agora tem um monte de pessoas e só cresceu, então não preciso mais ficar no escritório perto de 80 horas por semana.
Ainda apresento meus relatórios durante a semana; já fiz esta semana inclusive. Há muito trabalho no mundo das transferências para o Fulham. E também muitas coisas acontecendo com a AEW, com a audiência crescendo.
E então, o que você faz para relaxar nos dias de hoje?
Não faço. Gosto de assistir muito futebol inglês.
Então, mesmo quando está descansando, você não está. Isso tem a ver com você tentar provar que, mesmo que seu pai seja dono das equipes em que você trabalha e tenha te ajudado financeiramente para lançar a AEW, você colocou empenho?
Ninguém trabalha mais do que meu pai, e eu sou honestamente muito sortudo porque ele é a pessoa que mais trabalha que já vi. E aqui estou eu, podendo trabalhar nas coisas que amo. Mas trabalhei duro para chegar a uma posição em que posso trabalhar com coisas que amo o tempo todo.
Mas alguém pode amar algo e não trabalhar 80 horas por semana…
80 horas não é nada. Isso foi antes do “Collision”. Antes disso, 80 horas era uma boa semana. Agora eu passo disso.
Sabe, eu sou a única pessoa que nunca perdeu um show da AEW. Tínhamos um árbitro que nunca tinha perdido um show até algumas semanas atrás. Ele perdeu o “Collision”, então agora eu sou o único. E, Deus abençoe esse cara, ele fez centenas de shows. Só com o “Dynamite”, fizemos 206 episódios, então isso não inclui “Rampage”, “Collision” e todos os pay-per-views. Agora eu sou o homem de ferro. Mas o que mais eu vou fazer?
Faça o que você ama, cara. “All In” em Wembley foi um sucesso. Você acha que o Reino Unido é um terreno fértil para a luta livre profissional? Poderíamos ver um “Dynamite” ou um dos outros shows semanais indo para lá de vez em quando?
Nós vamos pensar sobre isso, mas quero manter o foco principal no “All In”. Voltaremos lá em 25 de agosto de 2024, no Estádio de Wembley.
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Então, quando você for lá, você só quer que seja o “All In” em Wembley?
É um lugar tão especial. Lembro de estar do lado de fora do Estádio de Wembley com um grupo de caras; estávamos saindo do show, e Oje Hart estava conosco – filho de Owen Hart. À sombra de Wembley, enquanto íamos embora, ele disse: “A luta livre tirou tudo de mim e eu odeio isso, mas aqui estou eu e a AEW parece um lar para mim”. É um momento que nunca esquecerei. Foi tão perfeito acontecer lá. Em Wembley.
O torneio de Owen Hart não é apenas algo de uma vez por ano, é realmente especial. Eles fazem parte da nossa equipe. Ter Christian Cage, Jeff Jarrett, Dustin Rhodes, pessoas que eram muito próximas de Owen Hart, significa muito para as pessoas aqui continuarem aquele legado.
Parece que você entrou na luta livre ao ver o Hulk Hogan em episódios de “Esquadrão Classe A”, Sgt. Slaughter fazendo a introdução dos episódios de “G.I. Joe”… Eu era um grande fã da WWF quando criança e não sabia o que era a WCW até ver filmes como “Cobra” e “Falcão – O Campeão dos Campeões” estrelados por Terry Funk. Você pensa em como colocar os talentos da AEW na cultura popular além do fandom da luta livre?
Uau, essa é uma pergunta realmente legal. E sim, foi assim que entrei na luta livre. E eu sempre penso em como podemos fazer mais disso.
Sempre adoro quando as pessoas chegam até o Orange Cassidy e a Kris Statlander e falam sobre como os viram em um episódio de “Floor Is Lava” na Netflix. E você tem o Chris Jericho que participou de vários filmes. E vários lutadores já fizeram música – Brody King é músico, Darby Allin já trabalhou com vários músicos. Nós trouxemos estrelas do hip-hop como Rick Ross para a AEW.
A maior colaboração de celebridades foi quando trouxemos o Shaq. Se eu fosse uma criança hoje em dia e visse alguém como ele na AEW, isso teria me feito entrar na luta livre.
Realmente estou focado em envolver as estrelas da AEW em projetos fora da luta livre o máximo possível. O Darby Allin está até falando comigo sobre escalar o Monte Everest.
O quê? Sério?
Sim. O Darby quer ser o primeiro lutador profissional a escalar o Monte Everest.
Isso parece ser uma série incrível.
Sim, acho que temos algo aí.
Qual é a sua opinião sobre a fusão WWE/UFC?
É fascinante. Será interessante ver o que acontece no mundo dos esportes, esportes de combate e luta livre profissional. Eu amo luta livre, é um negócio incrível. Acho que há muitas coisas emocionantes acontecendo com os direitos de mídia esportiva.
Eu tenho que perguntar sobre a demissão do CM Punk. Esse é um cara que você tirou da aposentadoria. Você era um grande fã dele. Como tem sido desde o “All In”, lidar com a decisão que você teve que tomar?
Não posso falar sobre isso. Por favor, faça outra pergunta.
Foto por YouTube / AEW
Vou perguntar isso: “Collision” e “All Out” foram em Chicago no fim de semana em que o Punk foi demitido. Essa é a cidade natal do Punk, mas também, Illinois é o seu estado natal. Como foi caminhar até o topo da rampa e basicamente abrir o seu coração para aquela multidão, seus fãs, sobre o motivo pelo qual você teve que demitir o CM Punk?
Chicago é a casa da minha família. Eu cresci em Champaign. Tenho ido ao United Center desde que ele foi construído, quando eu tinha 11 anos. Minha família estava no show, incontáveis amigos, todo mundo com quem cresci. Significou muito poder falar com os fãs e ser capaz de fazer um ótimo show.
Mas estou muito curioso. Por que falar com a multidão no topo da rampa e não no centro do ringue?
[Pausa longa.] Você não consegue ver o rosto de todo mundo do centro do ringue. Você tem que escolher um lado da plateia para ficar de frente quando está no ringue. E eu queria ser capaz de ver todos. Eu senti que, como não sou um lutador e não preciso estar no ringue, e para esse momento, pensei em apenas sentar e conversar com todos. Por isso eu trouxe uma cadeira.
E quando terminei e fui para os bastidores, a primeira pessoa que vi foi o Ricky Steamboat e ele disse: “Isso foi ótimo, você mudou a reação da multidão. É tão difícil de fazer isso, e você conseguiu”. Eu senti que pelo menos devia isso aos lutadores e aos fãs, sair lá e conversar com todo mundo.
O “Dynamite” da AEW vai ao ar às quartas-feiras às 20h na TBS. “Rampage: Grand Slam” vai ao ar às sextas-feiras às 22h na TNT. “Collision” vai ao ar aos sábados às 20h na TNT.
Essa entrevista foi editada e condensada para maior clareza.
